Der Markt vor 2005
Als ich 2005 begann, gab es in Deutschland praktisch keinen spezialisierten Markt für professionellen Lenkrad-Neubezug. Ein neues Original-Lenkrad kostete damals oft mehrere hundert Euro. Die wenigen Autosattler, die einen Lenkrad-Neubezug überhaupt angeboten haben, betrachteten ihn meist als Nebenleistung neben Sitzreparaturen, Cabrioverdecken oder Innenausstattungen.
Spezialisierte Betriebe, die sich ausschließlich oder überwiegend mit Lenkrädern beschäftigten, gab es kaum. Gleichzeitig wurde mir schnell klar, dass ein Lenkrad eine der anspruchsvollsten Lederarbeiten im Fahrzeugbereich ist. Der Fahrer hält es täglich in den Händen. Jeder Millimeter Materialstärke, jede Unebenheit und jede Naht fällt sofort auf.
Wer acht Stunden täglich über viele Jahre hinweg ausschließlich Lenkräder bearbeitet, entwickelt zwangsläufig ein anderes Verständnis für Formen, Materialien und Verarbeitung als jemand, der nur gelegentlich ein Lenkrad neu bezieht. Genau deshalb entwickelte sich der Lenkrad-Neubezug im Laufe der Jahre zu einem eigenen Spezialgebiet.
Die Entstehung eines eigenständigen Marktes
Mit dem steigenden Durchschnittsalter der Fahrzeuge wuchs auch die Zahl verschlissener Lederlenkräder. Immer mehr Fahrzeugbesitzer wollten ihr originales Lenkrad erhalten, anstatt ein teures Neuteil zu kaufen.
Dadurch entstand Schritt für Schritt ein eigener Markt für den professionellen Lenkrad-Neubezug. Aus einer kleinen Nische innerhalb des Sattlerhandwerks entwickelte sich innerhalb weniger Jahre ein eigenständiges Dienstleistungssegment, das sich ausschließlich mit Lenkrädern beschäftigt.
Die Rolle Polens
Parallel zu den Veränderungen in der europäischen Automobilzulieferindustrie konnten wir beobachten, dass in Polen zunehmend Fachkräfte aus der Lenkradfertigung auf den freien Markt kamen. Dort entwickelte sich innerhalb weniger Jahre ein eigenständiger Markt für den professionellen Lenkrad-Neubezug.
Polnische Sattlereien nahmen Lenkräder aus ganz Europa an, bezogen sie neu und schickten sie anschließend an die Kunden zurück. Deutschland spielte dabei von Anfang an eine wichtige Rolle: Der Markt war groß, die Nachfrage hoch und viele Kunden waren bereit, für hochwertige Arbeit angemessene Preise zu bezahlen.
Viele der heute in Deutschland aktiven Anbieter für Lenkrad-Neubezug haben ihre Wurzeln in Polen oder arbeiten bis heute mit polnischen Sattlereien zusammen. Man erkennt diese Entwicklung noch immer: In Internetforen, sozialen Netzwerken und Kleinanzeigen wird häufig empfohlen, ein Lenkrad „in Polen neu beziehen zu lassen“.
Aus meiner Sicht hat diese Entwicklung den Markt für Lenkrad-Neubezug in Deutschland maßgeblich geprägt und dazu beigetragen, dass aus einer kleinen Nische ein europaweiter Markt entstanden ist.
Die Entstehung des Austauschsystems
Ein weiterer wichtiger Entwicklungsschritt war die Einführung von Austauschlenkrädern.
Viele Kunden wollten ihr Fahrzeug nicht mehrere Wochen stilllegen, während das eigene Lenkrad neu bezogen wird. Dadurch entstanden Austauschsysteme, bei denen bereits vorbereitete Lenkräder direkt gegen das originale Lenkrad getauscht werden konnten.
Dieses System machte den Lenkrad-Neubezug deutlich alltagstauglicher und trug wesentlich zum Wachstum des Marktes bei.
Vom Neubezug zur Individualisierung
Anfangs wollten die meisten Kunden lediglich verschlissene Lederlenkräder neu beziehen lassen. Mit der Zeit änderten sich jedoch die Wünsche.
Kunden wollten nicht nur neues Leder, sondern auch Individualisierung:
- andere Nahtfarben
- perforiertes Leder
- Alcantara
- 12-Uhr-Markierungen
- abgeflachte Lenkräder
- anatomische Daumenauflagen
So entstand ein neuer Markt für individuelle Lenkräder, der über den reinen Ersatz eines verschlissenen Bezuges hinausging.
Die Zeit der Online-Konfiguratoren
Mit der steigenden Nachfrage entstanden zahlreiche Online-Shops und Konfiguratoren. Kunden konnten ihr Lenkrad direkt online zusammenstellen und verschiedene Materialien, Farben und Optionen auswählen.
Diese Entwicklung machte den Markt deutlich größer und für viele Fahrer einfacher zugänglich.
Gleichzeitig führte sie dazu, dass viele Umbauten zunehmend standardisiert wurden. Konfiguratoren arbeiten mit Bausteinen und Mustern, die auf möglichst viele unterschiedliche Lenkräder passen sollen. Das ist effizient, aber nicht immer ästhetisch oder ergonomisch ideal.
Warum anatomische Lenkräder so unterschiedlich aussehen
Spätestens mit dem Aufkommen anatomischer Lenkräder wurde sichtbar, dass nicht alle Anbieter denselben Ansatz verfolgen. Ein Lenkrad neu zu beziehen und eine neue Lenkradform zu entwickeln sind zwei unterschiedliche Aufgaben.
Interessant ist dabei, dass es bis heute keine allgemein akzeptierten Regeln dafür gibt, wie ein anatomisches Lenkrad aussehen soll. Anders als bei technischen Bauteilen existieren hier keine Normen oder festen Vorgaben.
Viele Formen entstehen aus Erfahrung, persönlichen Vorlieben oder gestalterischen Entscheidungen. Deshalb können sich anatomische Lenkräder verschiedener Hersteller teilweise deutlich unterscheiden.
Viele Anbieter verfügen über hervorragende handwerkliche Fähigkeiten und können Leder technisch sauber verarbeiten. Die eigentliche Herausforderung beginnt jedoch dort, wo nicht nur neu bezogen, sondern eine neue Form gestaltet werden soll. Denn Handwerk und Design sind zwei unterschiedliche Disziplinen.
Ein anatomisches Lenkrad, das lediglich an einigen Stellen stärker aufgepolstert wird, wirkt oft zufällig. Daumenauflagen ohne klare Funktion, unruhige Übergänge oder uneinheitliche Linienführung können dazu führen, dass die Form zwar auffällt, aber nicht harmonisch wirkt.
Die Entwicklung eigener Formen - ein Thema für sich
Auch wir haben uns bereits früh mit der Frage beschäftigt, wie ein anatomisches Lenkrad nicht nur handwerklich sauber, sondern auch gestalterisch und ergonomisch sinnvoll entwickelt werden kann. Bereits um 2009 begannen wir deshalb, gemeinsam mit einem Designer eigene Lenkradformen zu entwickeln.
Ursprünglich wollte ich den gesamten Entwicklungsprozess in diesem Artikel beschreiben - von den ersten Handskizzen über die Modellierung direkt am Lenkrad bis zur digitalen Kontrolle der Konturen und der späteren Herstellung einer reproduzierbaren Form.
Dabei wurde jedoch schnell klar, dass dieses Thema weit über die Geschichte des Lenkrad-Neubezugs hinausgeht. Allein die Frage, wie aus einem serienmäßigen Lenkrad eine harmonische anatomische Form entsteht, verdient einen eigenen Artikel.
Deshalb werde ich mich im nächsten Beitrag ausführlich damit beschäftigen, wie wir unsere Lenkraddesigns entwickeln, warum die eigentliche Form zunächst von Hand entsteht und welche Rolle Proportionen, Ergonomie, Symmetrie und selbst Abweichungen von wenigen Zehntelmillimetern dabei spielen.
Neue Wettbewerber aus Asien
In den letzten Jahren kam ein weiterer Markt hinzu: industriell überarbeitete Lenkräder aus Asien.
Über Online-Plattformen werden inzwischen zahlreiche fertig belederte Lenkräder angeboten, die preislich teilweise unter klassischen Handwerksleistungen liegen.
Dadurch entstand zusätzlicher Preisdruck im Markt. Gleichzeitig wurde für viele Kunden sichtbarer, dass sich handwerkliche Einzelanfertigung und industrielle Serienproduktion nicht immer direkt vergleichen lassen.
Der Markt heute
Heute ist der Markt für Lenkrad-Neubezug größer und strukturierter als jemals zuvor. Es gibt Anbieter für klassische Neubezüge, Austauschlenkräder, Online-Konfiguratoren, individuelle Sonderanfertigungen und komplette Lenkrad-Manufakturen.
Aus meiner Sicht lässt sich der Markt grob in verschiedene Segmente einteilen: günstige Versandlösungen, standardisierte Konfigurator-Angebote und spezialisierte Manufakturen mit eigenem Designanspruch.
Jeder dieser Ansätze hat seine Berechtigung und spricht unterschiedliche Kunden an.
Für Kunden ist die Auswahl heute größer als jemals zuvor. Gleichzeitig wird es immer wichtiger zu verstehen, dass hinter dem Begriff „Lenkrad-Neubezug“ sehr unterschiedliche Leistungen stehen können - vom einfachen Austausch eines Lederbezuges bis hin zur Entwicklung einer vollständig neuen Lenkradform. Genau diese Vielfalt macht den heutigen Markt so interessant.
Wie aufwendig die Entwicklung eines eigenständigen anatomischen Lenkrad-Designs ist, zeigen wir in unserem Praxisbericht zur Entwicklung individueller anatomischer Lenkrad-Designs. Anhand eines Fiat-Ducato-Lenkrads dokumentieren wir zwei unterschiedliche Designvarianten – von den ersten Skizzen über die Modellierung mit Modellierplastilin bis zur digitalen Symmetrieprüfung.
Seit über 20 Jahren spezialisiert auf die Reparatur, Aufbereitung und Neubelederung von Lenkrädern.